ROMA - Alla quarta votazione del conclave, i 133 cardinali hanno eletto il nuovo pontefice: è Robert Francis Prevost, 69 anni, nato a Chicago. Sarà ricordato come Leone XIV, primo Papa americano della storia della Chiesa cattolica. Un nome a sorpresa, assente dalle previsioni della vigilia, ma scelto per la sua lunga esperienza internazionale e il profilo equilibrato.

Già priore generale degli Agostiniani, Prevost è stato missionario in Perù per quasi un decennio, vescovo di Chiclayo e prefetto del Dicastero per i Vescovi, l'organismo che sovrintende alle nomine episcopali nel mondo. Papa Francesco lo aveva nominato cardinale nel 2023, riconoscendone la capacità di guida e la visione pastorale.

Alla folla riunita in Piazza San Pietro, Leone XIV ha chiesto una Chiesa missionaria e costruttrice di ponti di dialogo, richiamando i temi cari al suo predecessore, come la lotta al cambiamento climatico e l’impegno verso migranti e fragili. Meno marcate, invece, le sue aperture verso la comunità LGBTQIA+.

Figlio di una famiglia con radici italiane, francesi e spagnole, Prevost ha studiato matematica alla Villanova University e teologia a Chicago, prima di completare gli studi in diritto canonico a Roma. Ordinato sacerdote nel 1982, è considerato un leader sobrio e carismatico, capace di ascolto e decisione, rispettato anche per il suo impegno nella prevenzione degli abusi all’interno della Chiesa.

La sua elezione rompe una tradizione secolare: mai prima d’ora un cittadino degli Stati Uniti era salito al soglio di Pietro, per timori legati allo status di superpotenza del Paese. A caldo è arrivata la reazione del presidente Donald Trump, che ha salutato la nomina come un orgoglio nazionale.

Leone XIV eredita una Chiesa in cammino, con molte sfide aperte. Il suo stile riservato ma determinato promette continuità e rinnovamento, nel solco del pontificato di Francesco.

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