«Coltivare la Memoria è ancora oggi un vaccino prezioso contro l’indifferenza e ci aiuta, in un mondo così pieno di ingiustizie e di sofferenze, a ricordare che ciascuno di noi ha una coscienza e la può usare.»

Ed è proprio la forza della coscienza che spinge il capitano di fanteria Tommaso Melisurgo a rifiutare l’opportunità di salvarsi quando, dopo l’8 settembre 1943, gli fu prospettata l’alternativa: arruolarsi nell’esercito tedesco o essere deportato in Germania come ‘traditore badogliano’.

Divenne così uno dei tanti IMI, acronimo che significa Internati Militari Italiani (Italienische Militär-Internierten - IMI) e che era il nome ufficiale dato dalle autorità tedesche ai soldati italiani catturati, rastrellati e deportati nei territori del Terzo Reich nei giorni immediatamente successivi all'8 settembre 1943, data dell’Armistizio di Cassibile.

Come tali, furono obbligati al lavoro forzato e sottratti alla possibilità di controllo della Croce Rossa Internazionale e alla tutela della Convenzione di Ginevra del 1929, sottoscritta anche dalla Germania, che prescriveva un trattamento umanitario.

Nell’aprile del 1943 il capitano di fanteria Tommaso Melisurgo si trova a Coo, oggi Kos. La giovane moglie Maria è rimasta a Potenza e cerca di sopravvivere ai disagi della guerra provvedendo ai loro due figli Lidia e Mimmo e alle nipoti Vita e Donata rimaste orfane.

La tragedia di Tommaso comincia con la presa di Coo, un’isola del cosiddetto Dodecaneso, da parte dei tedeschi. Dei 148 ufficiali italiani catturati appartenenti al 10° Reggimento fanteria “Regina” sette passarono con i tedeschi, ventotto riuscirono a fuggire in Turchia, dieci furono ricoverati in ospedale per poi essere trasferiti prigionieri in Germania, mentre gli altri furono fucilati dai militari tedeschi. Tra i ricoverati in ospedale c’era Tommaso Melisurgo, quasi in punto di morte.

Mentre Maria lotta coraggiosamente per la salvezza dei suoi figli, affrontando dure privazioni e momenti drammatici, tra cui il bombardamento di Potenza, Tommaso viene imprigionato e trasferito in vari campi di prigionia. Affrontano entrambi terribili difficoltà, ma resistono, sostenuti da un forte legame affettivo e da una fede profonda.

La parola resistenza si declina anche così sul piano personale e diventa poi, con un’ulteriore presa di coscienza, resistenza civile.

Quando finalmente Tommaso potrà ritornare ad abbracciare la sua famiglia, dovrà affrontare ancora sofferenze prima della serenità, perché ‘la felicità è una lunga pazienza’.