TREVISO - Quarta giornata di RaboDirect PRO12 con i Leoni del Benetton Rugby di scena in uno dei templi della palla ovale europea: l'Arms Park di Cardiff. L'impianto, capace di 12.500 posti, situato nei pressi del Millenium Stadium, infatti, è tornato ad essere da quest'anno in maniera ufficiale la casa dei Blues.

L'esperimento fallito di spostarsi in coabitazione con la formazione di calcio al nuovo City Stadium non ha dato i frutti sperati e così il 10 febbraio 2012, in occasione del match con il Connacht, i vertici del team biancazzurro hanno optato per il tentativo del ritorno alle origini. Il successo insperato di pubblico (8000 presenze circa, senza alcuna pubblicità e per un match non di cartello) hanno fatto pendere definitivamente l'ago della bilancia in favore dell'Arms Park, la vecchia casa del rugby gallese. Stadio a parte, i Blues rappresentano l'ultima grande bestia nera della formazione trevigiana, l'unica ancora rimasta da sconfiggere (senza contare la franchigia italiana delle Zebre sorta quest'anno) nel torneo celtico.

Il primo precedente in Magners League è datato 24 settembre 2010, una vittoria 7-19 per la formazione ospite a Monigo, nonostante la bella meta di capitan Pavanello. A Cardiff, il XV della Marca si è poi recato il 21 aprile 2011 e l'11 settembre 2011, rimanendo sconfitto rispettivamente 29-9 e 33-18.

L'ultimo precedente è, invece, la sconfitta per 13-20 del 3 marzo scorso. Le due compagini si sono scontrate anche nel corso dell'Heineken Cup 1999/2000 con altra doppia sconfitta biancoverde: 23-16 in terra gallese e 16-40 tra le mura amiche. La squadra di casa ha sinora un record di imbattibilità di tredici vittorie su altrettanti incontri con le formazioni italiane, ma un dato statistico gioca a suo sfavore. Sinora nei tre incontri disputati la formazione di casa non ha mai vinto.

I Blues sono, infatti, attualmente quinti in classifica con 9 punti, una sconfitta e due successi. La sconfitta è arrivata in casa alla prima giornata contro il sorprendente Edinburgh, impostosi 19-21. Poi, due vittorie in trasferta. La prima per 9-13 a Galway contro il Connacht e la seconda per 5-16 nel derby di Newport contro i Dragons. In totale sinora 48 punti fatti e 35 subiti, mentre nell'ultima stagione ha concluso con 446 a favore e 460 contro, di cui 43 mete all'attivo e 45 al passivo, per un totale di 10 vittorie e 12 sconfitte, con un bottino di 50 punti complessivi ed il settimo posto nella graduatoria finale.

Sinora con il Benetton Treviso, nei quattro precedenti, i gallesi hanno realizzato 101 punti, di cui 62 in casa, subendone 47, 27 a Cardiff. I Blues sono squadra gloriosa nata dalla formazione della capitale del Galles che vanta oltre 130 anni di storia e sono stati fondati nel 2003. La presentazione ufficiale avvenne il 6 giugno 2003 al Cardiff Hilton Hotel in un evento organizzato appositamente. La squadra è espressione delle zone di Cardiff, valle di Glamorgan, Rhondda Cynon Taf, Merthyr Tydfill e South Powys.

Nel palmares, può vantare una coppa anglo-gallese conquistata nel 2008/2009, sconfiggendo 50-12 il Gloucester nella finale di Twickenham; ed un'Amlin Challenge Cup nel 2009/2010, con il trionfo del Velodrome di Marsiglia per 28-21 ai danni del Tolone. Sarà la seconda uscita casalinga ufficiale per il neo-tecnico Phil Davies, mentre gli elementi da tenere sotto stretta osservazione saranno il centro Jamie Roberts, l'estremo Leigh Halfpenny, top scorer stagionale con 14 punti (1 trasformazione e 4 calci piazzati); l'ala Alex Cuthbert, attuale miglior marcatore di mete stagionale del club con due centri; ed il capitano del Galles: il terza linea Sam Warburton. Da tenere in considerazione anche l'esperienza del mediano di apertura Ceri Sweeney, nono marcatore di sempre della kermesse con 671 punti e secondo per numero di presenze con 141 (8777 minuti).

Il kick-off è previsto per le 18:30 locali, le 19:30 in Italia, con diretta televisiva su Sportitalia 2 (canale 61 del digitale terrestre, 226 di Sky) e direzione di gara affidata all'arbitro irlandese Peter Fitzgibbon.

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