Riciclare il 70% dei rifiuti urbani e l’80% degli imballaggi entro il 2030, stop alla discarica per i materiali riciclabili per il 2025 e riduzione del 30% dei rifiuti alimentari: questi gli obiettivi chiave delle nuove norme proposte recentemente dalla Commissione europea, che alzano il livello di ambizione rispetto all’obiettivo precedente del 50% di riciclo dei rifiuti urbani, fissato al 2020. La nuova strategia sulla gestione dei rifiuti proposta da Bruxelles dovrebbe creare circa 600 mila nuovi posti di lavoro e rendere l’Unione dei 28 più competitiva ma soprattutto rendere l’Europa meno dipendete dagli altri continenti per l’approvvigionamento di materie prime che sono sempre più costose e in via di esaurimento. Il commissario europeo all’ambiente, Janez Potocnik sostiene che l’unica via perché l’Europa sia competitiva sul mercato globale è sfruttando al massimo le risorse di cui essa dispone e questo significa riciclarle in modo produttivo, non seppellirle nelle discariche le materie come rifiuti. Il passaggio ad un’economia circolare, cioe’ all’insegna del riuso e del riciclo, secondo Potocnik é possibile, proficuo e forse l’unica via possibile ma non può avvenire senza le giuste e rigide indicazioni della politica. Come conseguenza a questa nuova visione dell’approvvigionamento delle materie prime vi è un’enorme accelerata su nuovi obiettivi di riciclo, che nel caso degli imballaggi variano a seconda dei materiali: il 90% per carta e cartone entro il 2025 e il 60% per la plastica, l’80% per il legno, il 90% per i metalli ferrosi, alluminio e vetro entro la fine del 2030. Nessuno di questi rifiuti riciclabili dovranno finire in discarica entro il 2025, con la possibilità di restrizioni per altre materie.

Le nuove indicazioni date dall’Unione Europea sono in linea con il principio delle 3 R (Riduci, Riusa, Ricicla) diventato il cardine dello sviluppo sostenibile: il 3R Action Plan fu adottato in occasione del G8 di Kobe del 2011 dove vennero indicate le modalità del modello di sviluppo sostenibile e vennero monitorati i progressi compiuti in materia di risorse produttive. Pertanto, a tre anni di distanza, l’OECD tira le somme dei risultati ottenuti sulla base delle politiche intraprese per aumentare la produttività delle risorse ed il quadro che emerge non è confortante. Anche perchè, a fronte di una crescita globale dei consumi di materie prime, le previsioni parlano di raddoppio dell'economia globale e di aumento di un terzo della popolazione mondiale entro il 2030. Diventa così ineludibile promuovere la green economy e puntare sulla più efficiente e compatibile distribuzione delle risorse. Con il rapporto OECD (Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico) sulla produttività delle risorse nei Paesi G8 viene delineato un nuovo modello di sviluppo, che intende creare più valore impiegando meno risorse; ciò con il dichiarato intento di non compromettere i bisogni delle future generazioni. Il rapporto individua alcuni elementi dei quali deve tener conto il programma di sviluppo sostenibile; questi dovranno essere interpretati tenendo presente il principio delle 3 R ossia riduzione, riuso e riciclo. Lo sforzo dei Paesi OECD per lo sviluppo di una strategia di “crescita verde” si è manifestato con l’adozione di progetti ambientali e di strategie di sviluppo sostenibile. Ad esempio, si è investito molto nella ricerca e nell'innovazione, utilizzando tecniche avanzate di incremento dell’efficienza energetica, promuovendo l’eco design e la coerente sostituzione di materiali naturali, nonché di adeguati sistemi di riuso.

Il disancoramento tra il consumo delle risorse e lo sviluppo economico non può però essere considerato la panacea per risolvere tutti i problemi ambientali, in quanto è richiesta una più attenta analisi del fenomeno. Spesso migliorando la produttività delle risorse, cioè riducendo la quantità di risorse impiegate per unità di prodotto grazie all'innovazione tecnologica, si assume di ridurre parallelamente anche l’impatto ambientale e di evitare così la scarsità delle risorse stesse. Il dato più allarmante riportato nel rapporto riferisce che la produzione globale annua di rifiuti si attesta sui 12 bilioni di tonnellate. Di queste metà è prodotta dai Paesi G8 ed 1/3 da quelli OECD. Ciò significa che annualmente circa 1/5 del materiale estratto finisce in rifiuti, mentre il resto è emesso in atmosfera (attraverso la combustione di combustibili fossili) o si aggiunge allo stock di materiali sotto forma di infrastrutture, investimenti e beni di consumo.

ALCUNI DATI

L'Italia è di poco sotto la media Ue per quanto riguarda la percentuale di rifiuti municipali che sono avviati al riciclaggio e, nel caso di materiali organici, al compostaggio, ma resta ancora molto alto nella Penisola il ricorso alle discariche, che rappresentano la modalità di trattamento più obsoleta e insostenibile e meno eco-compatibile. E' quanto emerge dai dati del 2012 pubblicati da Eurostat, l'Ufficio statistico dell'Ue. Secondo i dati, dal 1995 al 2012 c'è stato un aumento significativo, dal 18 al 42 per cento, della quota di rifiuti municipali che vengono riciclati o compostati nell'Ue.

L'Italia produce 529 Kg per persona di rifiuti municipali all'anno, ben sopra la media Ue di 492 Kg, e meno che la Germania (611) e la Francia (534), ma più della Gran Bretagna (472) e della Spagna (464). Il paese Ue che produce più rifiuti per persona è la Danimarca (668 Kg all'anno), seguita da Cipro (663), Lussemburgo (662) e Germania. Lo Stato membro che ne produce di meno è la Lettonia (301), ma quasi tutti i paesi dell'Est (con l'eccezione di Ungheria, Bulgaria e Lituania) sono sotto i 400 Kg per persona. Nel riciclaggio (compreso il compostaggio) l'Italia è di pochi punti percentuali sotto la media Ue (38% contro 42%). I paesi che hanno il tasso maggiore di riciclaggio sono la Germania (65%), l'Austria (62), il Belgio (57) e l'Olanda (50). Tra i grandi paesi, ben più efficiente dell'Italia, in questo caso, è anche la Gran Bretagna (46%) mentre la Francia è quasi allo stesso livello (39%) e la Spagna resta ancora indietro con appena il 27%. Le peggiori performance sono quelle della Romania (1%), seguita da Malta e Slovacchia (13) e poi da Croazia e Lettonia (16) e Irlanda (16).

Considerando a parte il solo compostaggio, l'Italia resta ancora sotto la media Ue (24% rispetto al 27 dell'Ue), meglio della Spagna (10%) ma peggio degli altri grandi paesi: Germania e Gran Bretagna (18%), e Francia (16). Lo Stato membro con il record della percentuale di compostaggio è l'Austria (34%), seguita da Olanda (26%), Belgio (21%) e Lussemburgo (19%). I paesi che ricorrono meno al compostaggio sono la Romania (0%), Grecia, Lettonia e Lituania (2%), Bulgaria e Repubblica ceca (3%).

C'è poi il punto dolente delle discariche: vi finisce ancora il 41% dei rifiuti municipali prodotti in Italia, contro una media Ue del 34%. Fra i grandi paesi, la Germania (0%) è un esempio di virtù, avendo virtualmente eliminato le discariche, mentre la Francia è al 28%, la Gran Bretagna, con il 37%, si avvicina all'Italia, che comunque va molto meglio della Spagna (63%). I paesi peggiori sono nell'ordine la Romania (99%), Croazia (85%) Malta (87%), Lettonia (84), Lituania (79), Slovacchia (77), Bulgaria (73%). I paesi con le migliori performance, dietro la Germania, sono il Belgio e la Svezia (1%), l'Olanda (2%), e poi Austria e Danimarca con il 3%. Negli incineratori finisce il 20% dei rifiuti italiani, contro il 24% della media Ue. Fra i grandi paesi, l'incenerimento è usato di più in Germania (35%) e Francia (33%), e di meno in Gran Bretagna (17%) e in Spagna (10%). I paesi che ricorrono di più a questo metodo (il peggiore dopo le discariche) sono la Danimarca e la Svezia (52%), l'Olanda (49), il Belgio (42) e il Lussemburgo (36). L'Austria è allo stesso livello (35%) della Germania. Sette Stati membri non hanno inceneritori: Bulgaria, Grecia, Croazia, Cipro, Lettonia, Malta e Romania. In Lituania e Polonia l'incenerimento riguarda solo l'1% dei rifiuti municipali.

Quindi riutilizzare e riciclare sono azioni entrate nella nostra quotidianità senza incontrare grandi difficoltà o resistenze. Ma per avere davvero uno stile di vita virtuoso in senso ambientale è necessaria una terza “R”, quella del ridurre. La strada per ridurre la produzione dei rifiuti rappresenta una sfida di non facile soluzione, eppure, proprio questa terza “R” è la chiave per immaginare un futuro diverso. Analizzando la situazione relativa al nostro Paese (fonte ISTAT), la correlazione tra PIL e rifiuti dimostra la stretta connessione tra economia e produzione di rifiuto. In pratica si cade nel paradosso: per assicurare a tutti un lavoro bisogna produrre beni che diventino rifiuti il prima possibile, in modo che il ciclo economico sia subito pronto per ricominciare. Proprio questa stretta dipendenza tra l’andamento dell’economia e la produzione di rifiuto è ciò che rende la riduzione del rifiuto stesso un problema di non facile soluzione. In altre parole: per ridurre la produzione di rifiuti, bisogna evitare di produrre beni. Ma la dipendenza della produzione di rifiuto dall’economia non si limita a questo: a valle del sistema virtuoso di raccolta e riciclo vive un mercato regolato dalle stesse leggi economiche che portano alla sovra-produzione di beni destinati a diventare molto presto rifiuti. In pratica, un bene prodotto con materiali di riciclo entra in competizione con lo stesso bene prodotto con materie prime vergini, che finisce per costare di meno, avere una qualità differente e uno spettro di utilizzi maggiore. Quindi, la domanda è: a cosa serve mettere in piedi un meccanismo virtuoso ed economicamente importante come la raccolta differenziata, se poi non si valorizza la risorsa recuperata? Su questo tema ha riflettuto anche la Comunità Europea, che ha introdotto nelle normative l’unico parametro in grado di giudicare un rifiuto senza passare da una valutazione economica: l’analisi del ciclo di vita del rifiuto (Life Cycle Assesment). L’LCA mostra non solo che la raccolta differenziata è una prassi virtuosa, ma anche che la spesa affrontata per mettere in piedi questo genere di meccanismi virtuosi “fa bene” al Pianeta. Per riuscire davvero a ridurre la produzione di rifiuti è necessario uscire da valutazioni di carattere economico intese in senso tradizionale e intraprendere una strada in cui la vera economia sia quella tesa ad avere un impatto minimo sulle risorse del Pianeta, evitando lo spreco di materie prime e riducendo la produzione di beni, quindi di rifiuti.