L’autunno è arrivato. Con lui i meravigliosi colori di cui si coprono gli alberi, il freddo e le castagne, da mettere…in tasca! Eh sì, perché secondo una nota ed antica credenza popolare, tenere una castagna in tasca vi proteggerebbe dall’influenza. Mi dispiace dirvi che non ho potuto verificare se funzioni realmente, anche se ne dubito. Tuttavia come ogni credenza popolare e/o rimedio della nonna possiede un fondo di verità: la castagna dell’ippocastano, cosiddetta “matta”, trarrebbe le sue proprietà medicinali dalla presenza dell’escina, sostanza che possiede proprietà anti-infiammatorie. Sembra che tale abitudine popolare nasca dall’osservazione che i nostri antenati fecero non so quanti decenni fa: dare da mangiare ai cavalli con sintomi respiratori un pestato di castagne li faceva guarire.

Oggi, come sapete, abbiamo metodi curativi e, in primis, di prevenzione certamente più efficaci.

Cos’è l’influenza?

L’influenza è una malattia respiratoria contagiosa, causata da un virus (Orthomyxovirus), che infetta le cellule delle vie respiratorie: naso, gola, fino ai polmoni. Frequentemente causa una malattia con sintomi lievi o moderati, anche se più raramente può portare a una malattia severa, capace di mettere a rischio la vita, soprattutto delle persone anziane e/o che presentano patologie concomitanti. Di qui la necessità per le persone a rischio di vaccinarsi.

Stagionalità

L’influenza è una malattia stagionale che è presente alle nostre latitudini durante il periodo invernale: tipicamente da Novembre a Marzo, con il picco a Gennaio-Febbraio. La stagionalità è data principalmente dal fatto che nei mesi più freddi le persone passano molto tempo in ambienti affollati, con scarso ricambio di aria e questo aumenta la possibilità di contagio. Inoltre nei mesi invernali gli sbalzi termici sono più frequenti: passare da un ambiente interno molto caldo, per di più poco arieggiato, all’ambiente esterno freddo causa una sorta di stordimento delle cellule immunitarie, che possono non contrastare efficacemente il virus.

Modalità di trasmissione

Il virus dell’influenza si trasmette attraverso le goccioline di saliva che sono liberate nell’aria durante uno starnuto o un colpo di tosse. Meno frequentemente è possibile contrarre l’influenza toccando un oggetto che presenta sulla sua superficie il virus (a nostra insaputa, ovviamente) e successivamente toccarsi la bocca, gli occhi o il naso. Il virus può essere trasmesso anche da persone apparentemente sane: mettiamo il caso che vi troviate vicino a una persona con l’influenza, se il virus vi ha infettato svilupperete i sintomi dopo 3-4 giorni, il periodo di incubazione nel quale il virus si replica assai velocemente. In quei giorni, però, voi potreste contagiare altre persone, anche se non avete alcun sintomo, perché il virus è già presente nelle cellule delle vostre vie aeree.

Sintomi dell’influenza

L’influenza è caratterizzata da una rapida comparsa di sintomi respiratori e generali come mal di gola, tosse senza catarro, naso chiuso, malessere generale, mal di testa, dolori ossei e muscolari. La febbre tende a salire repentinamente, ma può non essere presente. Nei bambini è comune la presenza di vomito e diarrea. È importante portare all’attenzione del proprio medico questi sintomi, che non sono esclusivi dell’influenza e che solo il medico riuscirà ad inquadrare e a dare loro la giusta importanza. Questo vale soprattutto per le persone anziane e che presentano patologie concomitanti. L’influenza si risolve completamente tipicamente in 5-6 giorni, anche se il malessere generale e la tosse possono rimanere per un paio di settimane.

Nel prossimo post:

La vaccinazione anti-influenzale.

ATTENZIONE! Medicina…in pillole NON dà consigli medici.

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